むかしむかし、お金はなかった

昔々、人々はお金を使わずに生活していました。欲しいものがあれば、自分が持っているものと交換していました。例えば、魚を捕った人は、その魚とお米を交換していました。これを「物々交換（ぶつぶつこうかん）」と言います。

でも、この方法には大きな問題がありました。例えば、あなたが魚を持っていて、お米が欲しいとします。でも、お米を持っている人が魚を欲しくなければ、交換できませんよね。とても不便でした！

最初のお金は意外なもの！

そこで人々は、みんなが価値があると認めるものを使い始めました。世界の色々な場所で、貝殻、塩、家畜、石などが「お金」として使われました。

金貨・銀貨の時代

時代が進むと、金や銀でコインが作られるようになりました。これらは重くて持ち運びが大変でした。お金持ちの商人は、たくさんのお金を運ぶために、何人もの人を雇わなければならないこともありました。

ある日、ある商人が思いつきました。「お金を安全な場所に預けて、紙の証明書をもらえば便利じゃないか？」こうして紙幣（しへい）の考え方が生まれました。

紙幣の誕生

中国の宋（そう）の時代（約1000年前）には、世界で初めての本格的な紙幣が使われました。日本では江戸時代に「藩札（はんさつ）」という紙幣が各地で使われるようになりました。

紙幣は軽くて持ち運びやすいので、とても便利でした。でも、最初は「ただの紙切れ」と信じられないこともありました。でも、みんながその価値を信じることで、お金として機能するようになりました。

現代のお金

明治時代になると、日本政府は「円」という統一したお金を作りました。これが今私たちが使っている円の始まりです。

現代では、お札やコインだけでなく、クレジットカードやスマホ決済など、目に見えないお金も使われています。最近では「ビットコイン」などの仮想通貨も登場しました。